materias primas: raw materials
cumplir (una ley): to comply with
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| Antes de leer |
| A continuación aparecen algunas características
de la vida social moderna en América Latina. ¿Cómo
cree Ud. que se relacionan esas características con la época
colonial? |
• poca movilidad social • autoritarismo
• gran influencia de la Iglesia Católica • centralismo
• sincretismo cultural • latifundio • exportación
de materias primas • leyes que no se cumplen
• idealismo • excelente educación para una minoría •
poca educación para la mayoría |
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lograr: to accomplish
asegurar: to secure |
1. Los objetivos de la colonización
Para 1492, España se había consolidado como una de las primeras naciones
europeas que, en la era moderna, se unificaron bajo un gobierno central.
Esto se había logrado después de varios
siglos de lucha armada contra la presencia musulmana en la Península
Ibérica, la así llamada “Reconquista” desde
el norte. Con la expulsión de los últimos moros del sur,
en Granada, Isabel de Castilla y Fernando de Aragón –los
Reyes
Católicos– aseguraron su dominio del nuevo reino unificado
que ahora era España. También en ese año se decretó
la expulsión de los judíos (o su forzosa conversión
al cristianismo), y se publicó la primera gramática del castellano
(Antonio
de Nebrija 1441-1552). |
premiar: to reward
ya que: because, since
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Estos datos revelan tres
de las bases ideológicas y políticas con que se inició
la expansión española en América. En primer lugar,
había un ejército muy organizado y ansioso de nuevas conquistas
heroicas en nombre del cristianismo. En segundo término, el Catolicismo,
el idioma español y el absolutismo de la Corona eran los elementos
unificadores de la nueva identidad nacional. Y un tercer factor, no menos
importante, era la ambición expansiva, en
busca de riquezas para premiar a los héroes de la Reconquista
y sostener una economía basada en la guerra y en la posesión
de tierras. Ya que el comercio comenzaba a florecer en Europa, la compra
y venta de mercancías era una dinámica social fundamental
que utilizaba el oro y la plata como monedas de cambio. Así lo
afirma el historiador Peter Winn (Americas: The Changing Face of Latin
America and the Caribbean. Berkeley: U of California P, 1999):
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It was late medieval Castile that shaped Spanish
America's society and stamped its culture with a set of values that
were the product of Spain's long Reconquest of its territories from
the Moors completed in 1492, the same year that Columbus "discovered"
Hispaniola. They were crusader values, which stressed the role of the
warrior and the Church, and assumed the inherent justice of European
rule over people of darker hue, alien culture, and heathen beliefs (40).
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había que: one had to
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Así pues, la colonización de América
tenía, en la esfera ideológica, una misión evangelizadora:
cristianizar heroicamente el mundo, por conversión o por miedo.
A escala política, su papel era expandir el dominio de la Corona
española, consagrada a la fe católica. En el campo económico,
había que encontrar metales preciosos, competir comercialmente
con el resto de Europa, y dar tierras a los héroes españoles
y a la Iglesia. Por eso la conquista fue una operación fundamentalmente
militar, pero también evangelizadora, que avanzó en busca
de oro y de plata hasta el extremo sur del continente, con la esperanza
de encontrar el legendario “dorado”. Son típicas las
imágenes de los conquistadores españoles con sus armaduras
y caballos, siempre acompañados de sacerdotes católicos,
convirtiendo a los indígenas o luchando contra ellos, y fundando
ciudades en nombre de Dios y del rey. |
de ultramar: overseas
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Una vez conquistado un
vasto terreno, el esfuerzo militar pronto se concentró en neutralizar
la intervención de otras potencias en la zona, tales
como los bucaneros ingleses. Además, la Corona española
estableció un fuerte monopolio comercial sobre sus territorios
de ultramar, y una estructura autoritaria, burocrática y jerárquica
que duró más de tres siglos y que hasta el presente continúa
influenciando de muchas maneras la cultura,
enconomía y política de la región.
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virrey: Viceroy
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2. Las estructuras políticas y sociales
Pocas décadas después de la llegada de Colón, la administración
española ya tenía una jerarquía muy organizada en Las Indias, que se consideraban parte del territorio
nacional. El rey delegaba directamente su autoridad a un noble español
con el título de virrey. Durante el siglo XVI se establecieron
dos virreinatos: el de Nueva
España, creado en 1535 con capital en la ciudad de México,
incluía todo el territorio del antiguo México (desde Nuevo
México, Texas, California hasta lo que hoy es Guatemala); y el
de Nueva
Castilla, establecido en 1543, cuya capital era Lima, que reemplazó
al Imperio Incaico (hoy Ecuador, Perú y Bolivia). Con menor jerarquía
política, había territorios más militarizados, gobernados
por capitanes: las capitanías de Guatemala (hasta lo que hoy es
Panamá), de Cuba (que incluía La Española y Puerto
Rico), de Venezuela y de Chile. En el siglo XVIII se crearon otros dos
virreinatos: La Nueva Granada, con capital en Bogotá (1739), y
Buenos Aires, con capital en La Plata (1776). |
oidor: court official
afán: eagerness
lucro: profit
acatar: to acknowledge
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Además de los virreyes, existía
en América una institución judicial llamada la Audiencia,
constituida por unos ocho oidores que controlaban a las autoridades políticas.
Los virreyes, además, eran visitados con frecuencia por representantes
del rey para supervisar su fidelidad a la Corona. Este complicado aparato
político respondía, en parte, a la preocupación constante
de la Corona española por controlar sus territorios en América.
Pero también reflejaba los debates internos del gobierno español,
que por un lado fomentaba el afán de lucro y el trabajo forzado
de indígenas y de africanos, pero por otro lado expedía
leyes para proteger los derechos cristianos de los indígenas y
prevenir los abusos. La autoridad era contradictoria y difusa. Un dicho
común en las colonias era: “la ley se acata pero no se cumple”,
es decir, se reconocía el mandato del rey, pero sus leyes tenían
poco impacto en la práctica. Por ejemplo, por razones religiosas
y políticas, en todos los territorios españoles estaba prohibido
el tráfico de esclavos –los traficantes de esclavos eran
ingleses, franceses, portugueses y holandeses–, pero en realidad
la compra y venta de esclavos africanos fue una parte fundamental de la
economía colonial.
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latifundista: large land owner
propietario: owner
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La pirámide social de las colonias ibéricas
era bastante fija, y estaba basada en una clara distribución
desigual de la riqueza, el trabajo y la raza. En la cima de la
pirámide, con el mayor poder político y económico,
estaban los españoles venidos de Europa. Junto a ellos, pero con
menor influencia política, estaban los criollos: americanos de
"pura sangre" española que generalmente eran latifundistas
y tenían pleno acceso a la educación. En el estrato medio,
casi siempre artesanos o pequeños propietarios de tierras, estaban
los mestizos:
estos eran una mezcla de indígena y español. En escala descendiente
había un gran número de otras "castas"
o mezclas raciales: mulatos
(negro y español), zambos (negro e indígena), etc. Por fin,
en la base de la pirámide y destinados a los trabajos más
duros en las minas y la agricultura, estaban los indígenas y los
esclavos africanos. |
adinerado: con mucho dinero
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Estas estructuras políticas y sociales
también se expresaban en el desarrollo urbanístico. Las
ciudades se organizaban alrededor de una plaza mayor central, donde se
hacía el mercado semanal, y donde se encontraba el palacio de gobierno
y la iglesia principal o catedral. Cerca de la plaza vivían las
personalidades más influyentes –autoridades, familias adineradas
de españoles o de criollos–, y estaban los conventos y las
universidades. En la periferia vivían los ciudadanos de menor categoría:
mestizos, mulatos, indígenas. Así, las ciudades reflejaban
la estratificación de la colonia, basada en la “pureza”
de sangre española, y con muy pocas posibilidades para ascender
en la escala social. Pero esta estructura expresa también el continuo
contacto entre clases y grupos diferentes en la plaza mayor, para el mercado,
las Audiencias, y las festividades religiosas que, además del contacto
sexual entre las distintas castas, creó el sincretismo cultural
y racial que hoy caracteriza a América Latina.
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ingenios de azúcar: sugar refineries
mano de obra: manual labor
indigno: despicable
arar: to plow
arraigado: deeply rooted
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3. La vida económica y cultural
La economía colonial tenía
tres bases: la agricultura, la minería y el comercio. La mayor
riqueza venía de la explotación de minas de oro y de plata,
como la de Potosí en Bolivia, o la de Zacatecas
en México. Los cultivos de algodón y los ingenios de azúcar
también fueron de gran importancia, especialmente en el Caribe
y Brasil. Los españoles y los criollos eran los propietarios y
administradores de las tierras, mientras que los indígenas y los
esclavos africanos eran la mano de obra, tanto en las minas como en los
cultivos agrícolas. Era típico de los colonos españoles
considerar indigno el trabajo físico, como lo declaró Hernán
Cortés al llegar a América: "No he venido a arar la
tierra como si fuera un campesino". Esta tradición de mantener
una minoría privilegiada en el poder político y una mayoría
pobre dedicada al trabajo agrícola y manual está todavía
hoy arraigada en la organización social de la mayoría de
los países latinoamericanos.
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mediante: by means of
ladrillo: brick
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Los indígenas, que
no eran esclavos sino ciudadanos, estaban obligados a trabajar mediante
instituciones basadas en los impuestos o en la “protección”
militar. Dichas instituciones eran la mita (impuestos
que se pagaban con tiempo de trabajo) y la encomienda (tierras “protegidas”
por un español que debía asegurarse del bienestar de los
indígenas, quienes a cambio trabajaban gratuitamente para él).
La metrópoli española tenía el monopolio del mercado,
así que era prohibido el comercio de unas colonias con otras: todas
enviaban sus mercancías directamente a España. Sin embargo,
el contrabando y la piratería eran prácticas comunes. La
industria nunca fue una parte muy significativa de este monopolio, y fundamentalmente
se concentraba en la manufactura de algunos productos para el consumo
doméstico (ropa, alimentos, ladrillos, etc.). Los criollos y los
mestizos generalmente controloban este tipo de industrias locales.
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pueblo: people
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Pero no todo en la colonia era explotación
económica o burocracia política. La vida cultural también
se manifestó a través de instituciones educativas (controladas
por la Iglesia), arte y festivales religiosos, periódicos, expediciones
científicas, la creación de una dieta nueva y variada, la
producción arquitectónica, una rica tradición de
leyendas orales y una producción literaria basada en la crónica
y en la poesía. En paralelo con la estructura social, los virreinatos
españoles en América tenían pocas instituciones educativas
para el pueblo en general, pero establecieron desde muy temprano prestigiosas
universidades para los españoles y los criollos, los futuros administradores.
En Lima, por ejemplo, se fundó la Universidad
de San Marcos desde 1552, la cual ha continuado funcionando hasta
hoy. |
censura: censorhip
villancico: religious song
obra teatral: play
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La censura de libros por parte de la Inquisición
católica fue más estricta en América, donde estaban
prohibidas todas las novelas, incluyendo la famosa obra de Miguel de Cervantes.
Por lo tanto, el cultivo literario se concentró en las crónicas
históricas y en la poesía. En la práctica, sin embargo,
había un contrabando continuo de novelas europeas: se ha descubierto
que en 1605, el mismo año en que se publicó El Quijote,
había en Cartagena (Colombia) y en Lima numerosos volúmenes
de esta obra (¡la ley se acata pero no se cumple!). Además,
desde 1535, funcionaban muchas imprentas en las ciudades hispánicas
de América. La escritora más famosa de la época colonial,
y probablemente una de las mentes más brillantes que produjo el
Nuevo Mundo, fue Sor
Juana Inés de la Cruz (1651-1695), quien desde niña
impresionó a la corte de la Nueva España por sus vastos
conocimientos. Esta genial escritora, que se hizo monja para poder cultivar
la actividad intelectual sin las restricciones del matrimonio, fue célebre
por sus poemas barrocos, villancicos y obras teatrales, así como
por su Respuesta
a Sor Filotea de la Cruz (1691), que defiende el derecho de las
mujeres a la educación. |
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Fue esta herencia
múltiple y contradictoria, llena de posibilidades y limitaciones,
la que dio forma a lo que hoy se llama América Latina. Su estética
barroca, su diversidad étnica, sus paradojas económicas
y sociales, encuentran sus raíces en la historia colonial, en la
que las nuevas potencias europeas luchaban por la tierra y el trabajo
de indígenas y africanos. En el proceso, tanto América como
Europa se transformaron e influenciaron mutuamente, en relaciones verticales
en cuanto al poder político y económico, pero horizontales
u oblicuas respecto al patrimonio cultural. |